出口贸易是我国最重要的经济活动之一，出口经济对我国国民经济发挥着重要作用。在我国出口贸易中，中小微型外贸工厂占据着非常重要的地位，占出口额的50%以上；
外贸工厂特别是中小微型外贸工厂的产品主要通过专业外贸机构进行出口，中小微型外贸工厂与专业外贸机构之间合作信息及渠道不畅的矛盾始终存在，中小微型外贸工厂难于找到更多更好的外贸机构，外贸机构难以找到更多更好的外贸工厂和产品。寻找到更多更好的外贸机构已成为外贸工厂发展的重要基础。
首届外贸工厂展览会开始于2007年12月，致力于解决以上矛盾，以“打样.加工.供货.合作”为主题，为中小微型外贸工厂和外贸机构之间搭建合作桥梁，创造合作机会，并为中小微型外贸工厂在出口贸易中掌握更多的主动。部分外贸工厂鉴于实际经济形势，欲在内贸业务上有所拓展，本展会也能为此提供商机。
外贸工厂展览会一年举办一届，于每年11月、12月期间举行。2011年起中小型工厂展览会上半年展会并入中国国际日用消费品博览会，为外贸工厂展区。
自2014年12月起为适应产业发展新趋势；顺应众多参展商增加国内客户订单需求；也同时满足大量国内商家寻求货源，寻求加工订制工厂需求，本展会自2014年12月一届起正式更名为：“中小型工厂展览会”，展会主旨为“打样、加工、订制、供货”。
2013中小型工厂展览会共吸引485家华东各省市中小微外贸工厂参展，展出面积2万平方米，所有参展企业中宁波展商占比39%，传统“出口重地”江浙地区参展企业布局均匀，“浙江制造”的集聚产业特色明显，宁海模具、文具；永康五金、休闲用品；台州日用品；东阳箱包，宁波纺织、纺织辅料等将以集群模式参展。另山东、福建、广东等华东省市的工厂占比18%，省外企业的踊跃参与，拓宽了展会的地域影响范围，丰富了展出产品的内容。上届的老客户的回头率高达72%以上，也证明了外贸工厂展览会可持续发展的能力。本次展会上共有上万种最新及优质出口产品展出，内容包括了五金工具、机械配件、电子电器、日用品、工艺礼品、文体休闲、服饰箱包和外贸服务等。
